Mois de l’histoire des Noirs 2025 : rencontre avec Prem Williams
À Valeurs mobilières TD (VMTD), nous nous engageons à créer des changements positifs, à promouvoir un milieu de travail inclusif et à amplifier la voix de la nouvelle génération de talents de la TD. Pour célébrer le Mois de l’histoire des Noirs, Prem Williams, CFA, nous parle de l’importance de la représentation, du mentorat et du soutien communautaire pour les étudiants et les professionnels noirs.
Pouvez-vous nous parler un peu de votre cheminement et de ce qui vous a motivé à vous impliquer dans le travail communautaire et les causes en soutien aux Noirs?
Je suis né à Toronto, mais j’ai grandi à Cambridge, en Ontario, à une époque où la diversité était limitée et où la représentation des Noirs l’était encore plus. Les attentes du système d’éducation envers les élèves noirs étaient faibles, et nous n’étions pas encouragés à faire des études postsecondaires. Je peux en témoigner. Heureusement, j’ai pu compter sur une famille et un réseau social solides et solidaires qui m’ont donné confiance en moi et qui avaient un récit différent, un récit axé sur l’ambition, la résilience et les possibilités.
Je suis conscient que tous les jeunes ne bénéficient pas d’un tel soutien, et c’est ce qui explique mon engagement. Chaque élève mérite que l’on croie en sa possibilité d’atteindre son plein potentiel.
Selon vous, quelle est la chose la plus importante que vous avez accomplie, et quelle est celle que vous aimeriez encore accomplir dans le cadre de votre engagement communautaire?
L’une des réalisations dont je suis le plus fier en tant que responsable du Réseau des employés noirs de Valeurs Mobilières TD est le lancement de notre programme de mentorat dans les écoles secondaires en collaboration avec les commissions scolaires locales, celle du district de Toronto jouant un rôle de premier plan. Dans le cadre de cette initiative, nous guidons chaque année deux cohortes d’une cinquantaine d’élèves noirs d’écoles secondaires en leur montrant les bases des marchés financiers, du développement de carrière, des compétences de vie essentielles et de la littératie financière. Des professionnels du secteur provenant de tous les services – des ressources humaines aux services bancaires d’investissement, en passant par les ventes et la négociation – partagent leurs points de vue, et l’expérience se termine par une visite de notre salle des marchés de Toronto.
Au-delà du mentorat, nous avons créé un pipeline direct d’occasions en offrant des stages d’été aux élèves qui réussissent le programme. Cette initiative permet de changer la donne. Plusieurs de nos anciens élèves ont fini par faire des études dans certaines des meilleures écoles de commerce du pays, notamment l’Ivey Business School de la Western University et la Sauder School of Business de l’UBC. Ils restent en contact avec nous et cherchent à obtenir des conseils tout au long de leur parcours scolaire.
La prochaine étape? Accroître notre impact en veillant à ce que ces étudiants bénéficient de mentorat et de coaching tout au long de leurs études de premier cycle. Nous y travaillons activement.
Quels sont vos héros personnels ou les personnages historiques de la communauté noire qui ont eu une influence sur votre carrière ou votre militantisme?
Malcolm X a eu une grande influence sur moi. Comme beaucoup de jeunes hommes noirs, j’ai lu son autobiographie au complet, et plusieurs fois. L’importance qu’il accordait à l’émancipation économique et à l’autosuffisance a trouvé un écho profond chez moi. Mais ce qui m’a vraiment inspiré, c’est son parcours, sa volonté d’évoluer, d’élargir sa vision du monde et de peaufiner ses idées au fur et à mesure qu’il acquérait de nouvelles perspectives.
Je vois des ressemblances avec mon propre cheminement. Je suis toujours en train d’apprendre, de croître et de remettre en question mes propres perspectives afin de mieux servir ma famille et ma communauté.
En quoi votre éducation ou vos expériences personnelles ont-elles façonné votre engagement à faire entendre les voix et les causes des Noirs?
L’éducation a été une pierre angulaire de mon enfance. Mes deux parents ont fait des études universitaires et n’ont jamais cessé d’apprendre. Notre maison était toujours remplie de professionnels noirs très instruits. Cet environnement a façonné ma compréhension de ce qui est possible.
La représentation est importante. Le fait de voir des professionnels noirs exceller dans leur domaine incite les jeunes à croire que la réussite n’est pas seulement une aspiration, mais quelque chose que l’on attend d’eux. Lorsque vous voyez quelqu’un qui vous ressemble dans des sphères d’influence, ça vous réconforte dans l’idée que vous y avez aussi votre place.
Comment les alliés peuvent-ils contribuer à la lutte pour l’égalité raciale et aider à appuyer les communautés noires tout au long de l’année, et pas seulement à l’occasion du Mois de l’histoire des Noirs?
En un mot : parrainage.
Le mentorat est important, mais la véritable équité survient lorsque les alliés défendent activement la cause des professionnels noirs dans les sphères de prise de décision. Offrir des conseils depuis les coulisses ne suffit pas. Il faut des dirigeants qui sont prêts à se lever, à s’exprimer et à défendre les talents noirs lorsque ça compte le plus.
Parrainer des gens, ça demande du courage. Il faut prendre position, même lorsque ce n’est pas le chemin le plus facile. Ça signifie utiliser sa voix et son influence pour veiller à ce que les occasions soient accessibles à ceux qui ont historiquement été négligés. C’est à ce moment-là que se produit le véritable changement.
En quoi votre travail communautaire dans son ensemble a-t-il eu un impact sur vous et d’autres personnes à la TD? Quels ont été, selon vous, les principaux apprentissages et les principales lacunes?
Dans le cadre de mon travail, j’ai eu le privilège de rencontrer des éducateurs, des bénévoles et des dirigeants d’organismes à but non lucratif exceptionnels qui sont grandement déterminés à changer les choses. Leur passion et leur énergie sont une source d’inspiration. Mais une chose est claire à mes yeux : nous devons les appuyer davantage.
J’encourage tout le monde, peu importe ses antécédents ou sa profession, à en faire plus et à apporter sa contribution. Les organismes communautaires prospèrent lorsque les gens sont disposés à les aider, que ce soit en leur consacrant du temps, en partageant leur expertise avec eux ou en mettant des ressources à leur disposition.
Pouvez-vous nous dire pourquoi vous pensez que la TD est un endroit où il fait bon travailler par rapport aux questions de diversité, d’équité et d’inclusion ainsi qu’à l’avancement professionnel global?
En 20 ans, j’ai vu la TD instaurer un environnement solide et bienveillant au sein duquel les alliés et les dirigeants s’engagent activement à favoriser l’inclusion. C’est une culture dans laquelle nous avons des conversations significatives au sujet de la diversité, de l’équité et de l’inclusion et dans laquelle les gens se sentent habilités à changer les choses.
Quel message aimeriez-vous lancer aux gens qui commencent à s’engager au sein de leur collectivité?
D’un point de vue professionnel, lorsque vous faites du travail communautaire, que ce soit au sein d’organismes à but non lucratif, d’organismes de bienfaisance ou de groupes-ressources pour les employés, vous avez l’occasion d’acquérir des compétences que vous ne pourrez peut-être pas acquérir dans vos fonctions actuelles. Vous pouvez diriger des équipes, mener des initiatives, présenter des idées et élargir votre réseau.
Mais au-delà de la croissance professionnelle, c’est l’épanouissement personnel qui vous apportera le plus. Redonner aux gens, aider votre collectivité et savoir que vos efforts ont eu des répercussions tangibles sont quelques-unes des expériences les plus gratifiantes que vous pouvez vivre.
